マスクを外したら、思っていた顔と違った。そんな話はあるけれど、外せば必ずがっかりするわけでもない。顔写真を使った研究では、素顔の評価が高かった人たちは、マスクで顔を隠すと評価が下がっていた。むしろ、隠さないほうが魅力的に見えることもある。「マスク美人」の一言では片付かない。
マスクを外したほうが、魅力的に見えることもある
2022年9月に公表された研究「The Effect of Wearing a Mask on Facial Attractiveness」では、男女57人のマスクあり・なしの顔写真、計114枚を使い、207人が魅力を10段階で評価した。
素顔写真の評価が上位4分の1に入った群では、マスクを着けた写真の評価が下がった。一方、下位4分の1の群では評価が上がった。全体の平均では、マスクの有無による統計的に有意な変化はなかったという。
マスクが誰の顔でも一律によく見せる、という結果ではなかった。評価が上がる顔もあれば、素顔のほうが高く評価される顔もあった、ということだ。
個人的には、マスクを外す話になると、がっかりする側の話ばかり出てくるのが気になる。でも、口元まで見えたほうが好き、ということもあるはずだ。隠せば得をする、と決まっているわけではない。
「マスクを着けたほうが高評価」という実験もある
一方、英国のカーディフ大学が2022年1月に発表した別の研究では、医療用マスクを着けた顔が高く評価された。
こちらは、女性43人が男性40人の顔写真を評価する実験。素顔、布マスク、青い医療用マスク、顔の下半分を本で隠した写真を比べたところ、医療用マスクの条件が最も高い評価になり、布マスクも素顔より高く評価された。
ただし、男性の写真を女性が評価した結果なので、そのまま女性の顔にも当てはめることはできない。最初の研究とは写真や参加者、実験の条件も異なる。「マスクは盛れる」「いや、逆だ」と、どちらかに決める材料ではない。
カーディフ大学の公式発表を読む
原論文「Beyond the beauty of occlusion」を読む
どちらも、決められた写真を参加者が評価した結果だ。目の前の誰かがマスクを外したとき、自分がどう感じるかまで決めるものではない。
個人的には、想像と違ったからといって「騙された」は言いすぎだと思う。隠れていた顔を、こちらが勝手に想像していただけなのだから。